Choisir une distribution Linux

Introduction

À la différence d'autres systèmes d'exploitation, tels que Windows ou MacOS, il n'existe pas qu'une seule version de Linux. Différentes entités (associations, entreprises, passionnés) publient leur propre version avec un ensemble de logiciels et d'outils assemblés autour du noyau Linux : c'est ce qu'on appelle une distribution Linux (ou distribution GNU/Linux).

Chaque distribution a ses particularités et des utilisateurs enthousiastes pour qui leur distribution est absolument géniale. Disons le tout de suite, il n'y a pas de meilleure distribution : chacune a sa philosophie et correspond à des besoins et des envies différents. Sur cette page sont présentées les principales distributions, c'est à dire les plus utilisées, les plus populaires.

La plupart des distributions citées fonctionnent sur plusieurs architectures de processeurs (x86, x86_64, PPC etc.) et disposent d'une version live, permettant de tester sans installer. Elles sont généralistes, c'est à dire qu'elles peuvent convenir à tout type d'utilisation (serveur, bureautique, jeu...). Le but de cette documentation est de vous aider à choisir une distribution, en vous présentant, le plus objectivement possible, les spécificités des distributions les plus populaires. Si vous ne savez pas laquelle prendre, installez la plus populaire autour de vous : vous pourrez toujours changer plus tard. Heureusement, les distributions ont un large socle commun et le passage de l'une à l'autre n'est pas incroyablement compliqué.

Tableau récapitulatif

Ce tableau présente les distributions majeures en quelques points clefs :

le mainteneur (entreprise, communauté ou association à but non lucratif, « dictateur bienveillant » avec quelques contributeurs) ;
le public cible (débutant, confirmé, avancé) en fonction du niveau technique d'accessibilité de la distribution ;
l'environnement de bureau par défaut ou celui mis en avant (il peut ne pas y en avoir) ;
le type de paquets (rpm, deb, etc.) ;
l'utilisation préconisée ou la plus populaire (bureau, serveur) ;
le choix de la version des paquets (pour plus d'innovation ou plus de stabilité) ;
la date de création ;
de quelle distribution celle-ci était initialement issue.

	mainteneur	public	env. bureau	paquet	utilisation	versions des paquets	création	issue de
Ubuntu	entreprise	débutant	Unity	deb	bureau	récente	2004	Debian
RHEL	entreprise	confirmé	GNOME	rpm	serveur	stable	1994
Debian	communauté	confirmé		deb	serveur, bureau	stable	1993
Mageia	communauté	débutant	KDE	rpm	bureau	médiane	2010	Mandriva
Fedora	communauté, entreprise	confirmé	GNOME	rpm	bureau	récente	2003	Red Hat Linux
Arch	dictateur	avancé		pacman	bureau, serveur	récente	2002
Slackware	dictateur	avancé	KDE	txz	serveur	stable	1993
openSUSE	entreprise	débutant	KDE	rpm	bureau	médiane	1994	Slackware
Gentoo	communauté	avancé		portage	bureau, serveur	récente	2002
Mint	communauté	débutant	Cinnamon	deb	bureau	récente	2006	Ubuntu

Présentation des distributions majeures

Ubuntu

Ubuntu est une distribution qui propose un système convivial et ergonomique pour le grand public. Simple d'utilisation, elle est aussi très populaire. Éditée tous les six mois par la société Canonical - dont le fondateur est un multi-millionnaire sud-africain et dont le siège est sur l'île de Man - elle dispose d'une communauté d'utilisateurs très dynamique. Elle est connue pour faire des choix techniques audacieux et parfois controversés (Unity, Launchpad, Mir, Upstart, inclusions de publicités pour Amazon etc.).

Voir aussi l'article Ubuntu.

Red Hat Enterprise Linux

Red Hat Enterprise Linux (RHEL), souvent appelée simplement Red Hat, est une distribution pour serveurs qui se destine aux professionnels. C'est la distribution la plus utilisée par les grandes entreprises. Éditée par la société américaine Red Hat (affiliée à IBM depuis 2018), RHEL est vendue sous format binaire et installable avec des abonnements d'assistance, des formations et des services d'intégration pour les clients. RHEL est basée sur Fedora - historiquement, RHEL comme Fedora étaient issues de la distribution Red Hat Linux. CentOS Stream est une distribution située entre Fedora et RHEL, une sorte de pré-production.

Voir aussi l'article Red Hat Enterprise Linux.

Debian

Debian est LA distribution communautaire par excellence. Des milliers de personnes contribuent au projet et les décisions y sont prises démocratiquement. Les priorités de Debian sont la stabilité et l'efficacité, et non pas la facilité d'utilisation, ainsi n'est installé par défaut que ce qui est indispensable. Debian possède une version stable, version figée qui ne contient que des logiciels longuement testés et où les seules mises à jour sont des correctifs de sécurité. C'est sans doute la distribution qui possède le plus grand nombre de paquets. Elle est massivement utilisée sur les serveurs, particulièrement les serveurs web. Debian est aussi, avec Gentoo, un des distributions GNU/Linux qui fonctionne sur le plus d'architectures.

Voir aussi l'article Debian.

Mageia

Mageia est une distribution communautaire éditée par une association à but non lucratif basée en France. Issue de Mandriva Linux (autrefois Mandrake), elle a pour environnement de bureau par défaut KDE. Simple d'utilisation et conviviale, elle se destine principalement au grand public. Mageia possède un certain nombre d'outils graphiques - le fameux Centre de contrôle - pour configurer le système. Une nouvelle version sort tous les ans.

Voir aussi l'article Mageia.

Fedora

Fedora est une distribution qui intègre très tôt les nouveautés logicielles. Elle est développée par le projet Fedora qui fonctionne de manière assez communautaire mais sur lequel l'entreprise Red Hat (affiliée à IBM) a un droit de regard et dont elle finance une partie. Fedora sert de laboratoire à Red Hat pour éditer ensuite Red Hat Enterprise Linux (RHEL) ; Fedora est aussi la distribution de bureau de prédilection des utilisateurs qui aiment le fonctionnement de RHEL, car Red Hat n'édite plus de distribution pour le bureau.

Voir aussi l'article Fedora.

Arch

Arch Linux est une distribution GNU/Linux communautaire destinée aux utilisateurs avancés. Elle se veut rapide, légère et flexible. Elle fournit peu d'utilitaires d’aide à la configuration, à vous de mettre les mains dans le cambouis ! Elle n'a pas de version : elle est en publication continue (rolling release).

Voir aussi l'article Arch.

openSUSE

openSUSE, anciennement SuSE Linux, est une distribution d'origine allemande développée par l'entreprise SUSE, filiale du fonds d'investissement suédois EQT Partners, openSUSE sert de base à SUSE Linux Enterprise (à l'image de Fedora et Red Hat Enterprise Linux). Son environnement de bureau par défaut est KDE. Elle possède un centre de configuration graphique, YaST, qui en fait une distribution utilisable par le grand public.

Voir aussi l'article openSuSE.

Gentoo

Gentoo est une distribution ayant une gestion des paquetages à la manière des ports BSD : lors de l'installation, on compile les logiciels sur la machine de l'utilisateur. Appréciée par certains utilisateurs avancés, cette compilation permet de choisir finement les fonctionnalités désirées et de s'adapter au matériel utilisé. Elle n'a pas de version : elle est en publication continue (rolling release). Gentoo possède une documentation complète, centralisée et de grande qualité. Gentoo est aussi, avec Debian, un des distributions GNU/Linux qui fonctionne sur le plus d'architectures.

Voir aussi l'article Gentoo.

Slackware

Slackware est la plus vieille des distributions encore en activité, elle se veut rapide et sans fioriture. Destinée aux utilisateurs aguerris, elle est connue pour suivre au mieux la « philosophie Unix », la stabilité des applications, ses fichiers de configuration bien commentés. Sa conception se base sur le principe KISS, qui vise la simplicité et l'efficacité. Pour l'anecdote, Slackware a longtemps été maintenue par une seule personne et reste maintenue par très peu de monde autour de son fondateur, l'américain Patrick Volkerding. C'est aussi une des rares distributions à avoir un gestionnaire de paquet qui, par défaut, ne gère pas les dépendances. On utilise généralement Slackware sur des serveurs.

Voir aussi l'article Slackware.

Mint

Mint est un fork d'Ubuntu qui a acquis une certaine popularité, notamment en utilisant un environnement de bureau nommé Cinnamon, proche de GNOME Shell, à la place d'Unity, l'environnement de bureau d'Ubuntu.

Voir aussi l'article Mint.

Aller plus loin

Cette liste est très incomplète: il existe des centaines de distributions. Une liste bien plus complète de distributions se trouve dans la Logithèque de Léa-Linux.

Pour installer une de ces distributions, rendez-vous dans la rubrique Installation.

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